K�t droid (azaz robot) (C-3PO �s R2-D2) Luke Skywalker birtok�ba jut, aki a filmben egy fiatal lakosa a Tatooine bolyg�nak. A bolyg� a zsarnok Galaktikus Birodalom hat�r�n fekszik, amelynek Palpatine a cs�sz�ra. Luke felfedezi, hogy a kisebbik droid egy holografikus �zenetet tartalmaz egy titokzatos �s vonz� n�t�l, Leia hercegn�t�l �s le�r�st egy terror fegyverr�l, egy bizonyos Hal�lcsillagr�l. R2-D2 bizonyos esem�nyek sorozata k�vetkezt�ben jutott Luke-hoz �s miut�n ez Obi-Wan Kenobival tal�lkozik, Obi-Wan megk�ri, hogy az androidot �s a terveket vigye el az Alderan bolyg�ra. Luke az elej�n tart�zkodik, de miut�n haza�rve a csal�dj�t lem�sz�rolva tal�lja a Birodalmi Rohamosztag katon�i �ltal, elhat�rozza, hogy csatlakozik Obi-Wanhoz.

K�zben Darth Vader a Hal�lcsillagon, ott ahol Leia-t is fogva tartj�k, vallat� droidokkal pr�b�lja kiszedni Leiab�l az inform�ci�t arra vonatkoz�lag, hogy merre van a l�zad�k b�zisa. Ezid�ig siker�l ellen�llnia a vallat�snak. Az �r�llom�s parancsnoka, Tarkin t�bornok, taktik�t v�ltoztat �s az Alderan bolyg� megsemmis�t�s�vel fenyeget�zik, ha nem vall. Leia v�g�l bevallja hogy a l�zad�k a Dantuin bolyg�n vannak, azonban az admir�lis m�gis megsemmis�ti Alderant, hogy ez�ltal megmutassa a Hal�lcsillag erej�t.

K�zben a cselekm�ny �jra Obi-Wan-ra �s Luke-ra terel�dik. Amint az �rkik�t�be �rnek Obi-Wan a Birodalmi Rohamosztagosokat az Er� segits�g�vel r�veszi, hogy „ezek nem azok a droidok, amelyeket kerestek”. Ezut�n tal�lkoznak Han Soloval, aki jutalom ellen�ben elviszi Alderanra. K�zben a Birodalmi Rohamosztagosok r�j�nnek Obi-Wan tr�kkj�re �s nagysz�mban h�seinkre t�madnak. A Millennium Falconnak csak az utols� percben siker�l felsz�llnia.

Az �t ideje alatt Kenobi elkezdi Luke tan�t�s�t az Er� �tjain. Solo szkeptikus, de a bek�t�z�tt szem� Luke-nak siker�l �rz�kelnie a t�mad� hely�t mialatt a f�nykarddal gyakorol.

Az Alderanra �rkez�skor, legal�bbis ahol a bolyg�nak kellene lennie, m�r csak t�rmel�ket tal�lnak a hely�n. �ld�z�be vesznek egy TIE-vad�szt, de t�l k�s�n veszik �szre a haj� c�lj�t, a harc�llom�st. A teherhaj�t von�sug�rra veszik, �s bevontatj�k, Luke-nak �s �tit�rsainak nincs m�s v�laszt�suk, mint elrejt�zni a haj� csemp�szrekeszeiben. Miel�tt a birodalmiak alaposabban �tkutatn�k a haj�t, a t�rsas�g kilop�dzik. Felfedezik, hogy Lei�t a k�zeli cell�ban �rzik. Kenobi elindul, hogy hat�stalan�tsa a von�sugarat, m�g Luke �s Han elindulnak a hercegn�t kiszabad�tani.

Luke-�k kiszabad�tj�k Leia hercegn�t, �s visszaindulnak a Millennium Falconhoz. A von�sug�r hat�stalan�t�sa ut�n Kenobi szembetal�lja mag�t Vaderrel, aki megt�madja �t. Az vil�gos, hogy m�r tal�lkoztak ezel�tt, csak az nem tiszta, hogy mik�nt. Kenobi azt mondja Vadernek harc k�zben: „ha most engem meg�lsz, nagyobb er�m lesz, mint valaha”. Mikor Kenobi l�tja, hogy a kettej�k harca elvonta az �r�k figyelm�t a teherhaj�t�l, fel�ldozza mag�t, s teste (mint a jedik� �ltal�ban hal�luk ut�n) elt�nik.

Luke, Leia, Han �s Chewbacca t�bb vad�szg�pet ler�zva el�rnek a l�zad�k rejtekhely�re �s �tadj�k a terveket a l�zad�k vezet�inek. Nem tudnak r�la (b�r sejtik), hogy Tarkin tudatosan hagyta �ket elmenek�lni, az�rt hogy k�vethesse �ket a rejtekhely�kre, ami a Yavin bolyg� egyik holdja. Am�g a Hal�lcsillag meg�rkezik a Yavin-rendszerbe, a felkel�k �tvizsg�lj�k az R2-D2 mem�ri�j�ban rakt�rozott m�szaki adatokat, �s siker�l egy gyenge pontot tal�lniuk: egy apr� h�elvezet� akn�t, amely eg�szen a Hal�lcsillag f�reaktor�ig vezet.

Ekkor a film cselekm�nye hirtelen �tv�lt a pil�t�k gy�lekez�s�re (akikhez k�zben Luke Skywalker is csatlakozott), elhat�rozz�k, hogy egyszem�lyes vad�szg�pekkel fogj�k megt�madni a Hal�lcsillagot, �s megk�s�rlik protontorped�kkal eltal�lni azt a h�elvezet�ny�l�st.

A film h�tralev� r�sze a harcot mutatja be. Az X-sz�rny� �s Y-sz�rny� vad�szokb�l �ll� k�tel�k elindul a Hal�lcsillag ellen. Mivel egyszer�en t�l par�nyiak ahhoz, hogy az �llom�s l�gv�delme elb�rjon vel�k (hiszen ki lenne olyan �r�lt, hogy ilyen kis haj�kkal t�madjon meg egy harcb�zist), a birodalmiak bevetik ellen�k h�res TIE-vad�szaikat. Maga Darth Vader is haj�ra sz�ll. Egyre t�bb �s t�bb felkel� pusztul el, k�zt�k Luke bar�tja, Biggs Darklighter is, �s m�r k�ts�gess� v�lik a k�ldet�s sikere. Luke t�bbsz�r is hallani v�li Kenobi hangj�t amint mondja neki hogy „haszn�ld az Er�t, Luke!”. Solo seg�ts�g�vel (aki elvonja Vader figyelm�t) v�g�l is siker�l eltal�lnia a ny�l�st �s ezzel elpuszt�tja a Hal�lcsillagot, hatalmas vesztes�get okozva ezzel a Birodalomnak.